El Centro de Investigación de Delfines (Florida) utiliza Spectrum para ampliar la comunicación con estos mamíferos
Los delfines tienen un sistema de localización por eco sorprendentemente preciso que les permite concentrarse en un área pequeña cuando cazan para alimentarse. El Centro de Investigación de Delfines (DRC) en los Cayos de Florida está diseñando un proyecto utilizando una serie de 15 hidrófonos para escuchar los ‘clicks’ del sonar del delfín. Las señales son capturadas con un sistema digitalizador de 16 canales por Spectrum Instrumentation. Luego, los datos se procesan utilizando un programa de inteligencia artificial personalizado para determinar, a partir de las diferentes señales, la ubicación en la que se ha centrado el delfín. En un segundo paso, a finales de este año, esta configuración se utilizará para controlar un cursor en una pantalla submarina, lo que permitirá a los mamíferos mover el cursor y ver los resultados, según ha informado Spectrum Instrumentation a través de un comunicado.
Jesse Fox, director de TI del DRC, explica: «Me apasiona este proyecto porque abrirá muchas más vías de comunicación. Actualmente, estamos limitados en métodos objetivos para recopilar respuestas de los delfines a estímulos o ‘preguntas’, por así decirlo. El concepto detrás de esta nueva configuración existe desde hace algunos años y es el equivalente a presionar un botón pero en un nivel mucho más alto. ¡Un cursor en movimiento en tiempo real, guiado por un delfín, abrirá una área completamente nueva de cognición animal y comprensión de los delfines! Esperamos llegar a esta etapa a finales de 2025, y lo primero que quiero hacer entonces es escribir un programa de pintura para que jueguen los delfines”.
El proyecto cambió recientemente sus tarjetas digitalizadoras porque las anteriores recopilaban demasiados datos, creando un problema de almacenamiento en búfer que impedía el procesamiento de datos en tiempo real. “Las tarjetas Spectrum capturan la cantidad perfecta de datos necesarios para identificar la información de ubicación del eco y, lo que es más importante, recopilan suficientes sonidos ambientales para que la IA los analice. Usamos el software SBench 6 de Spectrum para controlar las tarjetas, que es realmente fácil de configurar y usar», detalla Jesse Fox.
Dos tarjetas digitalizadoras Spectrum M2p.5913, cada una con una velocidad de muestreo de 5 MS/s, 8 canales y una resolución de 16 bits, están conectados entre sí a través de un módulo Spectrum Star-Hub para tratar de garantizar su sincronización. Esto permite que el procesamiento de las 15 señales de hidrófono determine con precisión el lugar en el que el delfín ha centrado su ubicación de eco. La memoria integrada de las tarjetas ADC puede recopilar y transmitir los datos para su procesamiento sin necesidad de almacenamiento en búfer. Se proyecta que esto entregará más de 8 TB de datos por semana que se cargarán en Google Drive para su posterior análisis y entrenamiento de la IA.
El centro de investigación entiende que un problema obvio es que los humanos no pueden mostrar a los delfines cómo mover el cursor. Sin embargo, afirma que la curiosidad de los delfines puede incitarles a que se hagan eco de su ubicación en un lugar en particular. Su plan es fomentar esto, dejarles experimentar y ver qué pasa. En esa misma línea, confían en que, al aprender estos mamíferos unos de otros, transmitirán esta nueva habilidad al resto.
Después del programa de pintura inicial, el director de TI planea crear numerosos juegos para entretener y enriquecer la vida de los delfines. “Se parecen mucho a nosotros y, sin embargo, son tan diferentes» comenta. “Este proyecto nos permitirá comprender mejor cómo piensan”. Finalmente, explica que los delfines tienen diferentes intereses y motivaciones y, al igual que los humanos, esto varía de un individuo a otro. Un ejemplo de esto es un experimento en el que dos delfines tuvieron que presionar un botón con el hocico aproximadamente al mismo tiempo para liberar algunos peces. Una vez que la pareja resolvió esto, una dejó de participar sola porque no había elogios por parte de un humano, que era su motivador más que la comida. “Después de todo, una estrella necesita su aplauso», concluye Fox.
